Vinte e oito mil sexos.

Se acham que é difícil compreender o sexo oposto, sorte vossa não serem um Schizophyllum commune. Esta espécie de cogumelo tem vinte e oito mil sexos diferentes.

Nos fungos o sexo é determinado por alelos de certos genes*, com a compatibilidade sexual dependendo dos parceiros terem alelos diferentes em todos. O caso mais simples é só um gene com dois alelos, que dá dois sexos, e cada indivíduo será compatível com metade da população e metade dos seus parentes mais próximos. Aumentando o número de alelos de um só gene aumenta a proporção da população com a qual o indivíduo é sexualmente compatível (e aumenta o número de sexos), sendo sempre incompatível com metade dos seus parentes próximos, com quem partilha o seu alelo.

O Schizophyllum commune tem dois genes que controlam o sexo, e são conhecidos mais de 300 alelos para um e mais de 90 para outro, dando para cima de 28,000 sexos diferentes. Como cada sexo só é compatível com os sexos com alelos diferentes em ambos os genes, cada indivíduo é compatível com só com ¼ dos seus parentes próximos mas é sexualmente compatível com 99.98% da população em geral. Isto permite a cada Schizophyllum commune encontrar facilmente parceiro mas evitar cruzar-se com parentes próximos. Talvez seja esta adaptação, e a diversidade genética resultante, que fez deste um dos cogumelos mais bem sucedidos do mundo.

Fica aqui a ligação à página do Tom Volk sobre este cogumelo. Uma boa leitura quer para os criacionistas que acham impossível o sexo ter surgido sem um acto divino (que tal vinte e oito mil milagres?) e para os fundamentalistas que acham que o que é natural é só acasalar machos com fêmeas.

* O artigo original refere loci em vez de genes. Tecnicamente é mais correcto porque o termo “gene” pode querer dizer muita coisa enquanto que locus é uma posição específica nos cromossomas. Mas não queria estragar o post com palavrões mais estranhos do que necessário.

Via Sandwalk.