Macaco tagarela.

«Se quer ser respeitado, pare de se autodefinir e autodeterminar como um macaco tagarela.» Sugestão do Jónatas Machado em Culinária verbal.

Comunicar é comum nos animais mas uns são mais sofisticados que outros. Os macacos de Vervet têm sons de alarme diferentes para indicar águias, cobras ou leopardos. Criaram um verdadeiro código inteligente convencionando uma correspondência entre cada som e ameaça. Mas nisto nós batemos todos os outros. Muitos animais comunicam o estado em que estão. Zangados, com o cio, assustados. Alguns conseguem comunicar o que está presente, como os macacos de Vervet ou os golfinhos que dão um nome a cada indivíduo. Mas nós comunicamos o que nos der na gana.

O Homo sapiens anatomicamente moderno surgiu há duzentos mil anos. Mas durante cento e cinquenta mil anos comportou-se como os hominídeos que o precederam. Foi há cinquenta mil anos que os nossos antepassados começaram a demonstrar características particularmente humanas como comércio a longa distância, ferramentas bem trabalhadas, arte, enterros, música e jogos. Cultura. E isto deveu-se provavelmente à linguagem.

A nossa linguagem não é um código trivial que apenas emparelhe sinais com significados. É um sistema complexo onde o significado emerge da combinação regrada dos símbolos. Enquanto o grito do Vervet avisa que há uma cobra por perto, para nós “cobra” pode ser a cobra que está ali, a cobra que vimos ontem, qualquer cobra, nenhuma cobra ou até que alguém nos faz pagar pelo bilhete. É uma grande ferramenta de comunicação.

A cria do Vervet só pode aprender o sinal quando aparecer uma cobra. Os nossos antepassados ensinavam os filhos contando histórias de quando o bisavô foi mordido por uma cobra ou como o tio matou uma cobra com a lança. Mas este poder é uma faca de dois gumes. A linguagem que serve para comunicar factos também serve para enganar e manipular. Serve para contar às crianças que as cobras mordem quem desobedece aos pais e para contar aos pais que a Grande Cobra no Céu castiga quem desrespeita o sacerdote.

E não se limita à comunicação com os outros. O macaco que só sabe gritar “cuidado com a cobra!” não ganha nada em dizê-lo, para além de salvar os parentes que carregam os mesmos genes. Para o macaco que vê a cobra o aviso não traz novidade nenhuma. Em contraste, o macaco que tem uma linguagem simbólica ganha muito em falar sozinho. Pode inventar histórias acerca do que faria se visse uma cobra, do que poderia ter feito com a cobra que viu ou até convencer-se que o cagaço que apanhou era só prudência e sensatez. O macaco tagarela inventa-se e transforma-se pelas histórias que se conta de si mesmo.

É por isso que somos o animal racional. Não por sermos muito racionais mas porque nós é que contamos a história. Nesta história somos especiais, criados à imagem da Razão Suprema que fez todo o universo à medida da tagarelice do macaco. E, como muitas histórias, esta tem um pouco de verdade. Manipular símbolos levou-nos a inventar computadores, mandar sondas para outros planetas e compreender as nossas origens. Este poder soltou-nos por partes da realidade que nem conseguimos imaginar.

Mas também nos prende em fantasias e nos engana com tretas. Inventamos deuses e doutrinas para fingir que o errado é certo. Quando a razão nos falha, o que não é raro, agarramo-nos a histórias como se a realidade fosse só palavras. E se estiver escrito em papel velho é o delírio. O maior disparate é promovido a Verdade.

Não devemos ter vergonha dos nossos primos só por não serem tagarelas. Mostram o que nós somos melhor do que muitas histórias que inventamos e convidam-nos a olhar a realidade como é, sem querer centrar tudo em nós. A fazer esta vida contar em vez de contar com outra depois desta. Porque não é a tagarelice que merece respeito. Como Huxley disse a Wilberforce, é melhor ser descendente de um macaco do que usar esta capacidade humana só para se enganar e distorcer a realidade.

A imagem foi tirada da contracapa do livro Bonobo, the forgotten ape, do Frans de Waal e do Frans Lanting, U. of Cal. Press.