Evolução: conceitos, modelos, hipóteses e factos.

A evolução é a variação, ao longo do tempo, da distribuição de características herdadas numa população. Os criacionistas dizem que isto não é falsificável e não pode ser testado. Claro que não. Também não se pode testar a densidade nem o conjunto dos números naturais. Porque são conceitos. Não são proposições.

Baseando-se neste conceito, Darwin propôs um modelo de um mecanismo para a evolução. Numa população de organismos que se reproduzem e competem pelo acesso a recursos limitados, como comida, espaço e parceiros sexuais, enquanto houver diversidade de características aquelas que forem mais favoráveis à reprodução irão tornar-se mais frequentes com o passar das gerações. Os criacionistas dizem que isto também não é falsificável. Em rigor, não é. Um modelo teórico como este é apenas uma construção conceptual abstracta. Como a equação que modela a queda de um corpo no vácuo. Por si só, isto não é verdadeiro nem falso. É só um modelo.

O que pode ser verdadeiro ou falso, e que deve ser possível testar, é a hipótese de um certo modelo corresponder a um certo aspecto da realidade. É verdadeira a hipótese que a equação da queda no vácuo é um bom modelo de uma pedra a cair na Lua. Mas é falsa a hipótese que esta equação modela bem a queda de um pára-quedista aqui na Terra. Com o modelo de Darwin, da evolução por selecção natural, a hipótese de adequação à realidade é verdadeira no caso da origem das baleias mas é falsa se aplicarmos esse modelo aos ferros de engomar.

Uma teoria científica é um conjunto consistente de conceitos, modelos e das suas respectivas hipóteses testáveis. Numa teoria científica estabelecida, como a mecânica quântica, a tectónica de placas ou a teoria da evolução, muitas hipóteses são consideradas factos. Ou seja, são hipóteses tão solidamente fundamentadas que não se considera proveitoso questioná-las a menos que algo surja que as ponha em causa. São factos que o electrão é onda e partícula, que os continentes se movem e que a selecção natural tem influência na evolução nos seres vivos. Já não vale a pena financiar mais testes para ver se estes modelos correspondem bem a estes aspectos da realidade.

O criacionismo moderno só tem parte disto. Tem conceitos, como o pecado e o plano divino, e tem modelos, como o relato da criação no Génesis. Mas as hipóteses que deviam ligar cada modelo a algum aspecto da realidade estão tão diluídas em milagres e desculpas que não servem para nada. Resta ao criacionista baralhar tudo para tentar disfarçar essa falha. O Mats dá um exemplo:

«Qual das teorias da evolução tu estás a falar? Naquela que ainda acredita na desacreditada árvore da vida de Darwin, ou noutras? Ou será na que acredita na hipótese cursorial? ou será na arboreal?»(1)

A teoria da evolução é o conjunto destes modelos e das hipóteses testáveis, muitas delas bem testadas, acerca de como estes modelos correspondem à realidade. A árvore da vida de Darwin, representando a origem das espécies pela divergência de populações, é um bom modelo para espécies animais. Com bactérias funciona mal porque, entre estas, há muita troca horizontal de genes. Mas isto não é problema porque as hipóteses que especificam a que parte da realidade corresponde cada modelo também fazem parte da teoria. E não é problema que muitas hipóteses estejam a ser activamente investigadas porque são hipóteses testáveis. Ou seja, mais cedo ou mais tarde teremos uma boa ideia de quais são verdadeiras e quais são falsas.

1- Comentário em Miscelânea criacionista: Dissonância cognitiva.