Treta da Semana: Remédios Naturais

O meu post de Maio sobre o Kevin Trudeau (1) motivou alguma discussão sobre o mérito dos remédios naturais. Saliento o comentário do leitor Fernando Lima, que os defendeu assim:

«Parece-me que existe neste blog, algumas pessoas male informadas.. ou com conflitos de interesse... ou incompetentes [...]
O viagra tambem pode matar. o Pau de cabinda tambem pode matar se tu bateres com o Pau na cabeça durante varias horas....
quando o FDA substitui um produto NATURAL por um quimico .. imagina os milhoes e bilhoes de euros em patentes ... em quanto se comeres o Pau de cabinda nao tens de pagar nada...
o que sabemos é: limpa o teu corpo de TOXINAS() E repoem as vitaminas, que teras vida longa sem doenças.
Para finalizar ... as nossas escolas de medicina deviam estudar o metodo de tratar a causa da doença e nao superar o efeito da dor. [...]
Em suma voces devem comentar depois de terem aprendido alguma coisa ... parecem as forças de bloqueio na assambleia...»

Vou tentar satisfazer o critério rigoroso e exigente do Fernando tomando como exemplo a aspirina (2). No século V a.C. já Hipócrates tinha descrito as virtudes terapêuticas da casca e folhas do salgueiro. Infusões desta planta foram um remédio tradicional para dores e febres em várias partes do mundo. Mas o uso terapêutico de uma planta não tem nada de natural. A função natural das substâncias na planta é contribuir para a fisiologia da planta, defendê-la de animais que a querem comer, e assim por diante. Se distinguimos o natural do artificial temos que pôr a infusão e o comprimido do mesmo lado. Como toda a medicina, são ambos fruto do artifício humano. Especialmente hoje em dia, quando se prepara a mezinha com água da torneira num púcaro de aço inoxidável sobre um fogão a gás.

Em 1828 Henry Leroux identificou a substância activa na casca do salgueiro. Chamou-lhe salicina, mas hoje tem o nome oficial de 2 - (hidroximetil) fenil β - D - glucopiranosídeo. Como nem a planta nem a natureza se preocupam com a nossa dor de cabeça, é por puro acaso que a salicina tem alguns efeitos benéficos para nós, mesmo apesar de ser tóxica. Mas da salicina pode-se produzir o ácido salicílico, usado em cosméticos e como anti-séptico. Ou o ácido acetil-salicílico, a aspirina, que tem os efeitos benéficos da salicina sem a sua toxicidade. Segunda lição: se vamos usar os nossos conhecimentos para transformar uma planta em remédio, mais vale usar todos os conhecimentos e transformá-la no melhor remédio que conseguimos. Ficar a meio só para dizer que é mais «natural» é disparate. Vende, e engana muita gente, mas é disparate.

Outro problema é que a composição da planta varia com a sua maturidade, o solo onde cresceu, a parte da planta que é usada e inúmeros outros factores. Isto faz variar muito a quantidade de substância activa nas infusões ou outros remédios caseiros. É como tomar, aleatoriamente, entre um e vinte comprimidos de cada vez. Além disso, a planta contém milhares de compostos diferentes, todos em quantidades variáveis. É por isto que a síntese química de medicamentos é muito importante. O ácido salicílico sintetizado em laboratório é igual ao da planta. A molécula é exactamente a mesma. Mas sintetizando-o de origem sabemos exactamente a quantidade, o grau de pureza, e que outros compostos são produzidos no processo. Assim controla-se rigorosamente a preparação, o que é impossível com o cházinho «natural». Também a aprovação do medicamento requer um processo exigente, e é restrita ao uso para o qual o medicamento deu provas de eficácia e segurança. A recomendação da avó, por mais sincera que seja, fica aquém do ensaio clínico com dupla ocultação, controlo rigoroso e confirmação independente.

A ideia que os produtos naturais não têm efeitos secundários também é uma bela treta. Até um amendoim pode matar quem é alérgico, quanto mais a tisana da ervanária. Se faz efeito pode fazer mal. A diferença é que as empresas farmacêuticas são obrigadas a mencionar todas as complicações observadas, mesmo que só ocorram num caso em cem mil. A ervanária tem tanta obrigação legal como o empregado de mesa a quem perguntam se a comida é boa. Sim, sim, e o peixe é fresquíssimo...

Eu não confio em vendedores. Mas as empresas farmacêuticas submetem-se a um sistema rigoroso de aprovação, controlo de produção, responsabilização legal da empresa e do médico que receita o medicamento e até ao impedimento legal deste lucrar com a venda. Isto inspira mais confiança que a mezinha que alguém diz que é boa, que é feita sabe-se lá como, e que é vendida na loja de quem a receita.

1- 28-5-07, Treta da Semana: Kevin Trudeau
2- Wikpedia, Aspirin