Formicário 1: preparar o berço.

“Formicário” é o nome pomposo para quatro ripas, silicone, e duas placas de acrílico com terra no meio. O ano passado encontrei uma formiga rainha perto da faculdade e trouxe-a para casa, mas não se deu bem na taça com terra. A meio de Agosto trouxe duas do Minho e fiz este formicário. Mas, quando as fui pôr lá dentro, não encontrei nada. Eram muito pequenas e provavelmente não tinha fechado bem as caixas improvisadas.



Mas o meu formicário não é um formicário qualquer. Além dos ingredientes normais, comprei também uma cabeça de esfregona, desmontei-a e entrelacei alguns dos fios para fazer isto:



Assim posso controlar facilmente a humidade da terra sem regadelas que incomodem os inquilinos. Que foi a única coisa que ficou a faltar. Por sorte, as formigas aproveitaram o fim de semana prolongado para celebrar a República com uma orgia. Durante o passeio com a família apanhei uma rainha perto de Tomar e três em Vila Nova da Barquinha.

Como as formigas que mais se vê são obreiras estéreis, para criar um formigueiro é preciso esperar pelas formigas com asas, normalmente em dias quentes e húmidos, porque essas é que se reproduzem. Ou então andar por aí a destruir formigueiros até encontrar uma rainha, mas essa opção é pouco pedagógica. Se bem que acabe por ser eu a divertir-me mais com isto, a desculpa era criar um formigueiro para os miúdos. No entanto, também não adianta apanhar uma formiga com asas porque o mais certo é ser um macho. O macho, conforme a espécie, depois de acasalar só serve para beber cerveja no sofá ou morrer ao fim de uns dias. Por isso as formigas que interessam são as rainhas, e essas perdem as asas quase ao mesmo tempo que a virgindade.

Mas até são fáceis de identificar. Além de serem maiores que as irmãs, enquanto as obreiras têm o tórax do tamanho da cabeça, ou mais pequeno, as rainhas têm o tórax bastante maior, por causa dos músculos das asas. As fotos abaixo dão uma ideia do tamanho e das proporções. As quatro que aqui tenho são praticamente iguais, se bem que esta nas fotos seja mais clara quando iluminada por infravermelhos. Não sei porquê, mas como é a única que ainda não fez buracos, suspeito que seja mau sinal.




No canto da direita, pesando algumas décimas de grama, está esta formiga que passou a primeira noite a fazer o que se vê no vídeo abaixo. Estes dois minutos condensam cerca de seis horas de actividade:



Depois de acasalar, as rainhas ficam fotofóbicas e nunca mais querem ver luz na vida. Por isso, é importante pôr o formicário num sítio escuro. O meu está debaixo da minha mesa de trabalho, atrás do computador, onde além de escuro está quentinho. E tenho de filmar sem luz que elas vejam. Para isso, aproveito uma câmara Sony DCR-HC37, que tem a parte mecânica avariada mas dá para ligar ao PC. Esta tem um modo de filmagem com um led de infravermelhos ideal para formigas fotossensíveis.

No canto esquerdo ficaram duas formigas juntas, que devem ser irmãs. Se não fossem duvido que se dessem bem. No primeiro vídeo, ao minuto e meio, pode-se ver de relance o que aconteceu quando a formiga da esquerda encontrou aquela das fotos. Mas estas duas passaram a primeira noite encostadas ao canto e, depois de levar com água em cima, começaram o seu formigueiro. Infelizmente, estava entretido a filmar a do outro lado e perdi o início da obra. O vídeo abaixo condensa cerca de três horas de actividade nocturna.



Neste momento, a da foto continua a deambular, cada vez mais lenta; as irmãs parece contentes com a sua casa nova; e a da esquerda desapareceu. Admito que é estranho perder uma formiga de quase 2cm entre duas placas de acrílico, mas foi o que aconteceu. Não sei se terá ficado soterrada ou se terá feito um buraco que não se veja. Até espreitei pelo lado de trás e nada. Mas darei notícias assim que souber o que se passa.