Algoritmos e Consciência.

Nisto da mente e corpo há uma longa tradição de dualismo, a ideia de duas substâncias, uma física e a outra pensante. É atraente porque torna a mente algo independente do corpo. A sua encarnação mais recente é ver a mente como software a correr no hardware do corpo, a consciência como um algoritmo.

O termo «algoritmo» vem do nome do matemático árabe Al-Khowarizmi, que no século IX publicou um tratado sobre a resolução de equações. Aquilo que aprendemos na escola: mudar de sinal quando passa para o outro lado, o que multiplica passa a dividir, até isolar a incógnita de um lado da igualdade. Podemos estender o conceito a outras coisas, por exemplo ao algoritmo para bombear sangue, ou mesmo o algoritmo da consciência. Mas o algoritmo não é o processo; é a descrição do processo. Vejamos a diferença.

O algoritmo de bombear sangue é qualquer coisa como relaxar o átrio e o ventrículo, contrair o átrio, fechar a válvula tricúspida, e assim por diante. Mas é o coração que bombeia o sangue, não o algoritmo. Para curar um doente cardíaco precisamos de uma máquina capaz de fazer o que o algoritmo descreve, seja um coração transplantado ou um coração mecânico. Um algoritmo novo não cura ninguém.

Um dia vamos compreender o algoritmo da consciência como compreendemos o de bombear sangue, e poderemos construir máquinas conscientes como hoje fazemos corações mecânicos. Mas o que bombeia ou pensa são as máquinas; o algoritmo apenas descreve o processo. Não faz sentido separar o processo de consciência da máquina que o executa, por muito atraente que seja a ideia.

É atraente imaginar que eu sou um programa a correr no meu cérebro. Quando o cérebro estiver degradado eu posso transferir o programa para outro cérebro e continuar a existir aí. É a versão moderna da alma imortal. E é o mesmo disparate numa embalagem mais atraente. Quando substituo a bomba do poço por uma nova é disparate dizer que transferi o “bombear” de uma máquina para a outra. O bombear, tal como a consciência, é a acção da máquina. Não é uma coisa, nem faz sentido dizer que se transfere seja para onde for.

Dois clones perfeitos do António, que pensem da mesma maneira, com as mesmas memórias e ambos convencidíssimos que são o António, não são o António a viver em dois corpos. São dois Antónios. Um cérebro que funcione mal e às vezes pense que é a Ana, outras a Cassilda, e outras o Gervásio, não são três pessoas a habitar o mesmo corpo. É esquizofrénico.

A consciência é uma acção. O ser consciente é a máquina que executa a acção, seja uma máquina biológica ou outra qualquer. Era bom se o dualismo fosse verdade, mas não é. Nem sequer é falso. Simplesmente não faz sentido.