Miscelânea criacionista: estruturas vestigiais.

Apesar de muitas vezes lhes chamarem "órgãos vestigiais", a maioria não são órgãos. Os dentes do siso, o apêndice e o cóccix são alguns exemplos na nossa espécie, e há muitos por toda a árvore da vida. São legados de estruturas que foram úteis no passado mas cuja importância diminuiu de tal forma que deixaram de sofrer pressões selectivas, acabando por degenerar. E isto chateia os criacionistas. É tramado explicar porque é que o seu deus nos deu músculos para mexer as orelhas quando isso não nos serve de nada, e quando a maioria de nós nem tem os nervos necessários para os usar. Estruturas vestigiais são evidências claras de antepassados comuns com outros animais e de evolução. Por isso os criacionistas têm de rejeitar que haja tal coisa. E o truque é o de sempre. Baralhar tudo e tentar distrair a audiência.

O Marcos Sabino escreve que é mentira que o apêndice seja vestigial porque «O apêndice desempenha importantes funções no crescimento do feto e faz parte do sistema imunitário de uma pessoa adulta. Em 2007, um estudo revelou que o apêndice serve de “casa de segurança” para as bactérias necessárias na digestão da comida.»(1) Vou dar ao Marcos o benefício da dúvida e assumir que foi apenas por negligência que ele se esqueceu de ver o que se quer dizer com vestigiais, neste contexto. «Estruturas vestigiais […] são geralmente degeneradas, atrofiadas ou rudimentares e tendem a ser muito mais variáveis que partes semelhantes. Se bem que as estruturas normalmente consideradas "vestigiais" sejam largamente ou inteiramente desprovidas de função, uma estrutura vestigial pode reter algumas funções menos importantes»(2). O facto é que sobrevivemos bem sem o apêndice, podemos ter problemas graves com ele e a razão pela qual se deixou de remover apêndices saudáveis durante qualquer cirurgia abdominal é ser agora possível, com cirurgia, usar o apêndice para reconstruir a uretra. O que importa para identificar uma estrutura vestigial não é pronunciá-la desprovida de qualquer função. Algum efeito há de ter, nem que seja dar negócio aos cirurgiões. O que importa é que deixou de ser importante e já faz pouco pela sua função original.

Mutações e selecção natural geralmente empurram a população em direcções opostas, quando afectam características importantes para a reprodução. Indivíduos que nasçam sem braços ou pernas terão mais dificuldade em reproduzir-se e isto eliminará essas variantes genéticas. Por isso há pouca diversidade genética para o número de polegares, tamanho relativo de pernas e braços e assim. A selecção natural mantém estas características dentro de intervalos estreitos, fora dos quais fica comprometida a capacidade reprodutora.

As estruturas vestigiais estão mais à solta por serem menos relevantes. Quem tiver dentes do siso pode usá-los para mastigar. A função até é a mesma que tinham nos nossos antepassados. Mas os dentes do siso são vestigiais porque quem não os tiver não sofre nada por isso. Não são necessários para mastigar. E isto levou a que mutações afectando os dentes do siso se fossem acumulando, sem serem eliminadas, originando uma grande variação na idade em que surgem estes dentes ou até se chegam a aparecer. Alguns infelizes até têm de os arrancar.

Com o apêndice é o mesmo. O apêndice humano é muito variável, variando normalmente de dois a vinte centímetros de comprimento (3). Algumas pessoas até nascem sem ele. A sua função original era provavelmente digestiva, como ainda é no koala, mas essa desapareceu na nossa linhagem e noutras onde o apêndice ainda persiste. Apesar dos esforços para lhe encontrar alguma função significativa, o nosso apêndice é essencialmente inútil. Sem a protecção impiedosa da selecção natural, apenas se aguenta porque, até recentemente, não tem estorvado*.

Muitas estruturas vestigiais evidenciam o disparate do criacionismo. O dente-de-leão tem flor mas reproduz-se assexuadamente, há baleias com ossos pélvicos, toupeiras com olhos sob pálpebras que não abrem e escaravelhos com asas sob élitros que não abrem (4). O próprio criacionismo é vestigial. Tem funções proselitistas, políticas e de promoção pessoal mas perdeu a sua função original, de explicar a origem dos seres vivos. Hoje já nem os criacionistas o usam para explicar seja o que for. O Marcos, por exemplo, defende que o apêndice não é vestigial mas nem sequer tenta mostrar que seja uma solução inteligente ou que problema aquela protuberância intestinal supostamente resolve. O criacionismo, atrofiado, reduz-se agora a inventar caricaturas da teoria da evolução para depois as criticar sem produzir nada de útil.

* A apendicite parece ser uma doença moderna, fruto das condições de vida em sociedades industrializadas.

1- Marcos Sabino, 28-12-2008, Mentiras que duram – “O apêndice é um órgão vestigial”
2- Wikipedia, Vestigiality
3- Wikipedia, Vermiform appendix
4- Apterocyclus honolulensis