Treta da Semana: O efeito de Marte.

Nos anos 50 o psicólogo Francês Michel Gauquelin publicou uma análise estatística da posição do planeta Marte no nascimento de atletas Franceses «de sucesso». Afirmava ter encontrado uma correlação muito forte entre a capacidade atlética e Marte estar a nascer ou a meio do céu no nascimento de cada indivíduo. A correlação era modesta, 22% dos casos em vez dos 17% esperados pelo acaso, mas mesmo assim estatisticamente significativa, e ainda hoje é apregoada como fundamento científico para a astrologia (1).

Na verdade, este tipo de estudo é muito susceptível a falsos positivos devido à selecção tendenciosa dos dados. O erro tornou-se evidente quando Gauquelin se ofereceu para corrigir as datas de nascimento recolhidas pelo Comité Français pour l'Etude des Phénomènes Paranormaux (CFEPP), que em 1982 tentava reproduzir os resultados de Gauquelin.

Havia 132 atletas cuja data de nascimento na lista do CFEPP diferia da data na lista de Gauquelin. Vinte estavam na lista de Gauquelin como tendo nascido quando Marte estava num dos sectores críticos mas na lista do CFEPP como tendo nascido fora dos sectores críticos. Gauquelin mencionou todos estes vinte ao CFEPP. Dezassete estavam na situação contrária, marcados pelo CFEPP como estando em sectores críticos mas não por Gauquelin. Destes dezassete Gauquelin não mencionou um único. A probabilidade disto ter ocorrido por acaso é ridiculamente pequena.

Outros factores revelam selecção tendenciosa. Gauquelin considerou atletas como sendo «de sucesso» se tivessem pelo menos uma medalha em competições internacionais para atletas de desportos individuais, dez internacionalizações se jogadores de andebol ou apenas uma internacionalização se jogadores de futebol. A possibilidade de ajustar critérios diferentes para grupos diferentes permite escolher a amostra que mostra o efeito desejado. Também era revelador que a percentagem de nascimentos em sectores críticos era substancialmente maior entre os atletas cuja data de nascimento tinha sido «difícil de encontrar». A necessidade de procurar alguma informação em registos locais abria a possibilidade de seleccionar alguns que interessavam mais que outros.

É de notar que Gauquelin nunca tentou ocultar os seus dados ou a sua metodologia, tendo sempre colaborado com os seus críticos nisto. É por isso improvável que a selecção tendenciosa dos dados tenha sido deliberada ou desonesta. No entanto, é evidente que o pequeno efeito medido se deveu apenas a erros de selecção. A replicação do estudo com uma amostragem mais cuidadosa revelou não haver efeito nenhum.

Mais detalhes sobre o caso neste artigo de Jan Willem Nienhuys, The Mars Effect in Retrospect. Obrigado ao Mário Miguel pela sugestão e pela ligação ao site do Mauro Silva.

1- Mauro Silva, A Pesquisa de Michel Gauquelin